Os ácidos gordos são responsáveis pela constituição de gorduras, juntamente com o glicerol. Os lípidos são formados através da ligação do glicerol com três ácidos gordos. Os lípidos constituem uma parte importante da nossa alimentação. Os lípidos são necessários para um funcionamento normal do nosso corpo. Os mesmos constituem uma fonte de energia (combustível), fazem parte das membranas celulares e são precursores de muitas substâncias que contribuem para o bom funcionamento de células e tecidos. necessários para um funcionamento normal do nosso corpo. Os mesmos constituem uma fonte de energia (combustível), fazem parte das membranas celulares e são precursores de muitas substâncias que contribuem para o bom funcionamento de células e tecidos.
Os ácidos gordos que não podem ser criados pelo corpo humano são designados por ácidos gordos essenciais.
Estes ácidos gordos deverão portanto ser ingeridos através dos alimentos. Existem dois tipos de ácidos gordos essenciais: ácido alfa-linoleico (ómega 3) e ácido linoleico (ómega 6). Trata-se de ácidos gordos estaminais a partir dos quais o nosso corpo consegue fabricar ácidos gordos funcionais como por exemplo o ácido araquidónico, o ácido eicosapentenoico (EPA) ou o ácido docosa hexaenoico (DHA). Uma boa proporção de ácidos gordos ómega 3 e ácidos gordos ómega 6 é muito importante. A nossa alimentação ocidental, extremamente rica em óleos vegetais e lípidos de origem animal, fornece-nos demasiado ómega 6 e muito pouco ómega 3. Por essa razão, recomenda-se em muitos casos o consumo de um suplemento de ómega 3.